Frontend developer Elan van der Mijn over werken onder palmbomen en leven uit een rugzak
Elan van der Mijn is onze frontend developer en digital nomad. Hij werkt al jaren op afstand voor Publiq, terwijl hij met zijn verloofde Daniela de wereld rondreist. Ik sprak met Elan over leven uit een rugzak, de illusie van werken onder een palmboom en Publiq als stabiele factor in zijn leven. En over waarom hij inmiddels toch stiekem denkt aan iets heel gewoons: samen een bank uitzoeken bij IKEA.
There and back again: de oorsprong van zijn reislust
Ik vraag Elan waar hij vandaan komt en hij moet even nadenken. “Ik ben in Utrecht geboren,” vertelt hij, “maar we zijn vrijwel direct naar Indonesië verhuisd. Deze vroege ervaring zou goed de oorsprong van mijn reislust kunnen zijn geweest. Daarna zijn we teruggegaan en heb ik mijn jeugd vooral in Arnhem en Dieren doorgebracht. ”
Later studeert hij in Arnhem, gaat hij de IT in en vertrekt al op zijn twintigste opnieuw naar het buitenland. Dit keer wordt het China. Wat begint als een stage groeit uit tot een lange periode waarin hij er woont, werkt en de taal leert. “China was bijzonder,” zegt hij. “Maar ik bleef me er altijd een beetje een buitenstaander voelen.”
Hoe COVID zijn koers verandert
Net voordat COVID uitbreekt, komt Elan voor een korte pauze terug naar Nederland om na te denken over zijn toekomst en te praten met zijn ouders die loopbaancoaches zijn. Dan komt COVID, gaat China dicht en daarna Europa. Maand na maand stelt hij zijn terugvlucht uit, tot hij beseft dat hij eigenlijk iets anders wil.
Hij vindt zijn eerste opdrachten op afstand, woont een periode bij zijn broer in Zweden, keert weer terug naar Nederland en besluit uiteindelijk dat hij zijn horizon echt wil verleggen. Hij vertrekt naar Costa Rica, een land met een relaxte sfeer en zonder strenge toelatingseisen. Daar ontmoet hij zijn inmiddels verloofde Daniela, zijn reisgenote en nomad in crime. Wat begon als een praktische keuze, veranderde al snel in een compleet nieuw hoofdstuk.
Frontend ontwikkelaar met oog voor detail
In Costa Rica begon ook Elan’s werk voor Publiq. Elan werkt als frontend ontwikkelaar, zowel aan onze app als aan het beheersysteem.
“Frontend is wat de gebruiker ziet,” legt hij uit. “Als iets er niet mooi uitziet, reken ik dat mezelf aan. Ik stoor mij snel aan dingen die net scheef staan, dus ik kan het niet laten om dat te verbeteren.”
Bij Publiq vertaalt hij bestaande ontwerpen naar een werkende, kloppende interface. Met een oog voor detail zorgt hij ervoor dat onze knoppen logisch zitten, flows prettig aanvoelen en schermen er verzorgd uitzien.
Het leven als digital nomads
Na Costa Rica reisden Elan en Daniela elke paar maanden naar een ander land en werkten ze vanuit Thailand, Maleisië, Vietnam, Colombia, Peru, Brazilië en nu Argentinië. Tussendoor bezoeken ze ook nog familie in Nederland en Costa Rica.
Als het even kan, reizen ze van buurland naar buurland, afhankelijk van visumregels. In Azië betekent dat vaak maandelijks verkassen en in Latijns-Amerika mogen ze meestal negentig dagen blijven. Er moet elke keer een appartement worden gevonden met goed internet, voldoende werkruimte en redelijke omstandigheden. “Als je pech hebt, zit je drie maanden op de bovenste verdieping onder een plastic dak, in een soort broeikas,” vertelt Elan.
De mythe van werken onder een palmboom
Voordat hij digital nomad werd, tekende Elan op het whiteboard bij zijn moeder een afbeelding van zichzelf met laptop onder een palmboom. “Dat was mijn droombeeld,” lacht hij. “Een jaar later zat ik inderdaad met mijn laptop onder een palmboom. Alleen had ik zand in mijn toetsenbord en kon ik door het zonlicht niets op mijn scherm zien. Toen was die droom snel bijgesteld.” Sindsdien kiest hij liever voor een rustige werkplek in een comfortabel appartement dan voor een hangmat op het strand.
Tussen vrijheid en een eigen bank
Intussen zijn Elan en Danijela toch stiekem op zoek naar iets vasts. “We hebben in Brazilië voor het eerst in lange tijd het gevoel gehad dat dit het wel eens kunnen zijn,” vertelt hij. “Dat maakte het extra moeilijk om weer door te reizen naar Argentinië.”
Tegelijkertijd is er het praktische puzzelstuk van verblijfsvergunningen, digital nomad visa en paspoorten. Costa Rica lonkt, Spanje is interessant en Brazilië heeft hun hart gestolen. “We zijn er wel aan toe om gewoon een keer naar IKEA te gaan en samen een bank uit te zoeken,” zegt Elan. “Ik ben inmiddels in de dertig, en heb eigenlijk nog nooit echt een eigen, volledig zelf ingericht huis gehad.”
Wereldwonderen, voetbalshirts en een Maya-masker met het Ajax logo
Elan heeft een app waarin hij landen afvinkt en inmiddels staat de teller op 43 landen. Hij heeft zes van de zeven wereldwonderen bezocht. Alleen Petra in Jordanië moet nog worden afgestreept. Bijzondere souvenirs horen er ook bij. Zijn favoriet is een traditioneel Maya-masker met een Ajax-logo, gekocht bij Chichén Itzá in Mexico. Daarnaast verzamelt hij in bijna elk land een voetbalshirt. Deze aandenkens moeten ook elke keer weer mee. “Eigenlijk heb ik veel te veel sportshirts in mijn tas,” geeft hij toe. “Maar het zijn wel mooie herinneringen.”
Publiq als constante factor
Tussen alle verhuizingen, visumperikelen en nieuwe landen in, blijft Publiq een constante factor in Elans leven. “Het bedrijf geeft mij de vrijheid om overal ter wereld te werken, zolang ik een goede wifiverbinding heb en mijn werk goed doe. Dat vertrouwen maakt dat ik er juist alles aan doe om kwaliteit te leveren.” Hij laat ons elke dag zien dat reizen zijn carrière en het werk dat hij levert niet in de weg hoeft te zitten. “Ik voel me juist extra gemotiveerd, omdat ik laat zien dat het allebei kan.”